Кометите, подобно на астероидите, са малки небесни тела, които обикалят около слънцето. Въпреки това, за разлика от астероидите, кометите са направени предимно от замразен амоняк, метан или вода и съдържат само малки количества скален материал.
1. Думата "комета" идва от латинското "cometes", което от своя страна идва от гръцкото "cometes", което означава "дългокоси".
2. Кометните опашки могат да бъдат дълги над 1 милион км.
3. Марк Твен е роден в деня, в който Халеевата комета прелетя близо до земята.
4. След 11 години в космоса, космическият кораб Rosetta беше умишлено разбит в комета, за да предостави снимки отблизо.
5. През 2011 г. учените откриха също, че водата в кометата има почти същия химичен състав като водата в земните океани – което предполага, че кометите може да са донесли вода обратно на Земята преди милиарди години.
6. Ядрото на кометата е направено от лед и скален материал и има диаметър от няколкостотин метра до 100 км.
7. През 1999 г. НАСА успешно взе проба от комета. Пробите съдържаха доказателства за течна вода, въпреки че изследователите стигнаха до заключението, че кометите никога не се нагряват достатъчно, за да разтопят леда, който могат да носят.
8. Кометите можеха да оживят Земята и да напълнят нашите океани. През 2009 г. космическа сонда на НАСА взе проба от кометата Уайлд-2 и откри, че съдържа аминокиселината глицин - основен градивен елемент за живота.
9. Когато една комета се нагрява от Слънцето, нейният лед започва да сублимира. Смес от ледени кристали и прах се издухва от ядрото на кометата в слънчевия вятър, образувайки чифт опашки. Опашката е това, което обикновено виждаме, когато гледаме комети от Земята.
10. Някои изследователи смятат, че кометите може първоначално да са върнали на Земята част от водата и органичните молекули, които сега съставляват живота тук.
11. Юпитер е "космическа прахосмукачка". Гравитационното му влияние кара комети и астероиди да се сблъскват по повърхностите му. Скоростта на влияние на Юпитер е около 2000-8000 пъти по-голяма от тази на Земята. Без Юпитер вероятността от сблъсък на астероиди с планети в Слънчевата система би била много по-голяма.
12. Кометите имат две опашки - не една. Когато кометите се приближават до слънцето, слънчевият вятър и слънчевото магнитно поле изхвърлят частиците в опашки, които се простират зад главата на кометата. Праховите частици образуват извита опашка.
13. Кометите обикалят около слънцето, но се смята, че повечето от тях обитават област, известна като Облака на Оорт, далеч отвъд орбитата на Плутон. Понякога кометата преминава през вътрешната слънчева система. Някои го правят редовно, други само веднъж на няколко века.
14. Кометите обикалят около слънцето по елиптични пътеки – точно като планетите. Пътят на кометата обаче е много по-елиптичен от всяка планета.
15. Можем да видим много комети с просто око, когато минават близо до слънцето, защото опашките им отразяват слънчевата светлина и дори светят заради енергията, която поглъщат от слънцето. Повечето комети обаче са твърде малки или бледи, за да се видят без телескоп.
16. Кометите са в няколко категории. Най-популярните от тях са периодични и непериодични комети.
17. Периодичните или краткопериодичните комети обикновено се определят като орбитални периоди по-малки от 200 години.
18. Ядрото на кометата е като мръсна топка от сняг. Ядрото на кометата се състои от лед, прах и скали - остатъци от Слънчевата система, образувана преди 4,6 милиарда години. Ядрата на кометите са сред най-тъмните обекти в Слънчевата система, отразявайки само четири процента светлина.
19. Първото „изображение“ на кометата на Халей може да се види на гоблена от Байо, който вероятно е завършен през 1077 година.
20. Комета, която отделя алкохол и захар в опашката е открита през 2014 година.
21. Кометите могат да ударят нашата планета – и вече са го направили. Изследванията показват, че кометата се е разбила в пустинята Сахара преди около 28 милиона години.
22. Кометите оставят следи от отломки, които могат да доведат до метеорни дъждове на Земята. Например метеорният поток Персеиди се провежда всяка година между 9 и 13 август, когато Земята преминава през орбитата на кометата Суифт-Тътъл.
23. През 1909 г. някои смятаха, че кометата на Халей ще предизвика огромна експлозия или ще погълне света със смеящ газ. Други просто се радваха да видят кометата.
24. Най-близката точка в орбитата на кометата до слънцето се нарича "перихелий". Най-отдалечената точка се нарича "афелион".