Западна Сахара заема площ от 266 000 km2. Поради голямото количество пустинна земя в Западна Сахара населението на страната е малко. Тук живеят 500 000 души.
Теренът е предимно равнинен пустинен, с големи площи със скалисти или пясъчни повърхности, достигащи до малки планини на юг и североизток.
Продължаващият контрол над Западна Сахара започва в навечерието на изтеглянето на Испания през февруари 1976 г. Главните герои бяха Мароко, което призна тази територия за неразделна част от историческото си наследство. Покровителството на Алжир за независимостта ПОЛИСАРИО се вкорени в по-голям геополитически и идеологически сблъсък с Мароко. Спорът развали двустранните им отношения и за известно време разпали призрака на алжирско-мароканската борба. Мавритания, най-слабата от страните, граничещи със Западна Сахара, също първоначално окупирана част от територията, обаче беше принудена да се оттегли.
В международен план и Съединените щати, и Франция имаха силни стратегически, политически и икономически интереси в Северна Африка. Този конфликт не се превърна в сцена на Студената война. Организацията на африканското единство (OAU) участва активно в опита за посредничество в спора между 1976 и 1981 г., но по-късно се превръща в допълнителна арена за него, причинявайки временна организационна парализа. В началото на 80-те години на миналия век поредните генерални секретари на ООН насърчаваха дипломатическо решение, но безуспешно, започвайки през 2003 г.
Западна Сахара е практически пустиня и много рядко населена. Касба и джамията в град Семара (Смара) са сред основните мюсюлмански паметници на Западна Сахара. Главният град е Лааюн, старата колониална столица.
Регионът има слабо земеделие, отглежда камили, кози и овце, а сушената риба се изнася за Канарските острови. Източниците на желязна руда са в Аграча и другаде, а обширните находища на фосфати са в Бу Краа, югоизточно от Лааюн.
Малко се знае за праисторията на Западна Сахара, въпреки че неолитните скални резби в Сагуа ел-Хамра и в изолирани места на юг предполагат, че тя е била заета от други ловни групи.
През 1346 г. португалците откриват залив, който погрешно идентифицират с по-южния Рио де Оро, вероятно река Сенегал. Европейците изучават този крайбрежен регион малко до пристигането на шотландски и испански търговци в средата на деветнадесети век.
Бързи факти за Западна Сахара
1. Фосфатните резерви представляват само 2% от националната икономика.
2. Западна Сахара има несамоуправляващ се статут. Следователно ще бъде трудно да се експлоатират природен газ или суров нефт.
3. Сахрави е терминът, използван за назоваване на местните жители на Западна Сахара. Мароканците обаче често ги наричат южни бербери.
4. Най-ниската точка е Sebjet Tah на 55 метра надморска височина.Най-високата точка е неназована точка, разположена на 463 метра над морското равнище.
5. Селското стопанство включва отглеждани в оазис плодове и зеленчуци, камили, овце, кози и риба. Западна Сахара може да се похвали с богати рибни води.
6. Повечето от населението са араби, а някои са бербери. Всички те следват ислямската религия.
7. Естествените опасности са горещият сух вятър, който причинява често срещани мъглявини, които значително намаляват видимостта. Цялостният климат на Западна Сахара е горещ, сух и обилен с дъжд.
8. Основната етническа група са сахрави, които твърдят, че идват от йеменското племе Бени Хасан.
9. Почти две трети от работниците в Западна Сахара са заети в минната и риболовната индустрия.
10. Икономиката на Западна Сахара се поддържа и от туризма и селското стопанство. Мароканското правителство смята Западна Сахара за де факто южна провинция. Така правителството контролира всички икономически дейности в Западна Сахара. Хората, които живеят тук, получават храна от Мароко.
11. Правителството насърчава мароканските граждани да се преместят и да пребивават в Западна Сахара, като поддържа цените на основните стоки под контрол.
12. Езиците, които се говорят в Западна Сахара са арабски и марокански.
13. Западна Сахара е един от най-рядко населените райони поради факта, че е изградена предимно от пустинни равнини.
14. Икономиката е малка и се основава на пазарни принципи. Основните отрасли са минното дело и занаятите. Горивата за риболовния флот са вносни.
15. Западна Сахара има музей в бежанския лагер. Нарича го Музеят на Сахравската народна свободна армия. Той представя превозни средства, оръжия и униформи на Западна Сахара.
16. От 1884 до 1976 г. Испания управлява Западна Сахара.