Коралите са изключително интересни същества: въпреки че са включени в животинското царство, на пръв поглед могат да приличат на странни морски растения. Те са изключително важни за функционирането на всички водни екосистеми в света, но тяхното разнообразие и популации на отделни видове продължават да намаляват. Представяме ви 10 завладяващи любопитни факта за коралите, благодарение на които ще опознаете по-добре тези уникални създания!
1. Коралите са жила, което означава, че са далечно свързани с медузите. За разлика от тях обаче те се срещат, образувайки компактни, постоянни структури под формата на коралови рифове.
2. Коралите се появяват под формата на полип – специфично заседнало образувание, характерно за жилещите бръмбари. Повечето медузи също първоначално приемат формата на полип, след което узряват и се трансформират в безцветното създание, което познаваме, плаващо във водата. За разлика от медузите, коралите остават полипи през целия си живот.
3. Коралите са месоядни животни. Те ядат предимно зоопланктон, които са малки водни организми, които плуват във водата. Някои от видовете обаче могат да хванат много по-големи жертви, вкл. различни видове риби, мекотели и ракообразни.
4. Големият бариерен риф е най-големият открит риф, който се намира край бреговете на Австралия. Толкова е огромен, че може да се наблюдава от космоса!
5. Смята се, че в момента има около 7500 вида корали, но е възможно много региони да са обитавани от неизвестни досега видове.
6. Големият бариерен риф не е само дом на огромен брой коралови видове. Освен това е обитаван от риби (над 1600 различни вида), както и от мекотели, костенурки и водни бозайници.
7. Затоплянето на климата е основна заплаха за Големия бариерен риф – причинява топене на ледниците и по този начин леко охлажда океаните. Коралите са същества, които са изключително чувствителни не само към температурните промени, но и към замърсителите и токсините, които се появяват в океаните от човешкото действие.
8. Сред многото заплахи за коралите, една от най-големите е някакъв вид морска звезда, която се храни с много видове от тези жилещи риби. Акулите, които ловуват риби и бозайници в близост до коралови рифове, също са голяма заплаха, която може да наруши симбиозата между коралите и други животни.
9. В коралови жила има отрова, която може да бъде опасна за хората. Повечето видове обаче причиняват най-много локално възпаление върху човешката кожа.
10. Най-големите корали могат да растат до монументални размери и да достигнат диаметър над 1,5 метра. Повечето от тях обаче са много по-малки и единичният индивид измерва само няколко до няколко десетки сантиметра.