Първият европеец, посетил тази област, която е била обитавана от коренни народи от над 4000 години, е човек на име Ванкувър. Това е Джордж Ванкувър, известен британски изследовател, спрял през 1792 г. по време на пътуването си до картата на тихоокеанското крайбрежие на Северна Америка.
Първият милионер в Сиатъл беше оператор на дъскорезница на име Хенри Йеслър. Родом от Хагърстаун, Мериленд. Йеслер пристигна в Сиатъл малко след като се установи и построи първата в страната парен дъскорезник. Той също така е бил 7-ми и 15-ти кмет на Сиатъл.
Първият бум на икономически растеж в Сиатъл е изграден върху дърводобивната промишленост. Ранно пристигналите разработчици превърнаха гората от дървета на възраст над 1000 години в трупи, а след това от фрезована дървесина, подготвена за изпращане до Сан Франциско.
Златната треска беше най-големият период на бум в Сиатъл след откриването на злато в канадския регион Клондайк през август 1896 г. Сиатъл се е утвърдил като отправна точка за транспортиране до Аляска и златните полета на Юкон.
Това беше първият голям американски град с кмет. Берта Найт Ландес служи от 1926 до 1928 г. и се отличава с това, че заема твърда позиция срещу корупцията. Например, тя уволни началника на полицията, като начало. Оттогава в града няма друга жена кмет.
Докато Boeing затвори заводи и уволни 70 000 служители след войната, компанията бързо се издигна отново като водещ световен производител на пътнически самолети.
Производителят на самолети Boeing е основан през 1916 г. в бивша корабостроителница на брега на езерото Юнион. Първата световна война постави началото на бизнеса. Boeing също произвежда мебели и фонографски калъфи. Развитието на търговската авиация, Втората световна война и ерата на реактивните самолети допринесоха за бързия растеж на компанията.
Целият централен бизнес район изгоря през 1889 г. при това, което сега е известно като Големия пожар в Сиатъл. Започна с дърводелец, който изгори лепилото и 116 акра се изпепелиха. Гражданите решават да възстановят града.
Сиатъл е родното място на Starbucks, най-голямата верига кафенета в света. Уникалната чаша може да бъде закупена от оригиналния Starbucks на Pike Place Market, открит за първи път през 1971 г.
Кулата Смит, 42-етажна сграда, построена през 1914 г., някога е била най-високата сграда западно от Мисисипи.