Северните елени са бозайници, които основно принадлежат към семейството на елените. Те са копитни животни, а тяхната запазена марка са характерните рога, чийто размер зависи от пола и възрастта на животното. Те имат гъста коса, която обикновено е кафява на цвят, въпреки че подвидът и сезонът също играят основна роля в този въпрос. Зимният сезон причинява леко избледняване на цвета на козината. Те са уникални животни, които също са станали част от културата и много често се свързват с приказния екип на Св. Никола и северния елен Рудолф Червеноносият, който е героят на известната коледна история. Не може да се каже, че е опитомено животно, въпреки че всъщност се използва като глутница, теглене и езда от много години.
1. Възрастните екземпляри достигат височина в рамките на 120 cm. Дължината на тялото обаче може да достигне повече от два метра. Те са тревопасни, а основната им храна са трева, храстови листа, мъхове, лишеи и специфични видове гъби.
2. Северните елени променят цвета на очите си. Явлението зависи изцяло от количеството светлина в околната среда. През лятото може да се наблюдава жълтеникаво-златист цвят на ириса, докато през зимата очите стават сини. Свързано е и със специфичните условия на осветление в околностите на полярния кръг. Само многогодишни изследвания на учени са доказали, че промяната на цвета засяга само отразяващия светлината слой. Тъй като цветът става син, зрението на елените се влошава значително и те стават много чувствителни към всякакви източници на светлина.
3. Въпреки че физиката не го показва непременно, елените са много бързи животни. Максималната им скорост е около 80 км в час. Те също се справят чудесно във вода. Те са страхотни плувци и лесно могат да достигнат скорост от 10 км в час във водата.
4. Женските са много по-малки от мъжките. Средната женска тежи около 50-60 кг, докато мъжката може да тежи до два пъти повече. Бременността на северния елен продължава 220 дни и обикновено се ражда едно бебе, което ще бъде сучено от майката през първите шест месеца. Интересен факт е, че няколко мига след раждането малките могат да се изправят на крака и да се движат сами.
5. Хората саами обичат ястия от месо от северен елен. В това кътче на света се смята за истински деликатес и обикновено се сервира с добавка на пресни боровинки. Твърди се, че вкусът е донякъде подобен на говеждо месо, въпреки че има и отчетлива нотка на агнешко и деликатен овнешки послевкус. Често се сервира като яхния или сушена. Норвежците обичат месото от северен елен и го ядат почти през цялото време. За туристите обаче може да се окаже доста скъпо събитие, защото ще плащаме над 100 евро за килограм. Може обаче да се спрете на малко по-евтин вариант, при който месото ще бъде само добавка. Както в Норвегия, така и във Финландия, в много кръчми месо от северен елен се добавя към различни ястия, така че никой не трябва да бъде изненадан от пица с такова разнообразие от месо. Еленското мляко също е деликатес, който е малко по-различен от общоизвестното краве мляко. Еленското мляко съдържа цели 18% мазнини.
6. Кожата на северния елен също е от голямо значение за народа саами. Изработени са от топли и мразоустойчиви дрехи. От друга страна, от рогата, които северните елени хвърлят веднъж годишно, се правят оригинални украси и сувенири, на които туристите обикновено се възхищават. Хората саами обичат да правят всякакви дребни предмети от рога, които се използват в ежедневието.
7. Доскоро финландската полиция можеше да се похвали с необикновена личност в редиците си. Майя беше изключителен елен, който си сътрудничи на полицаите. Тя дори имаше своя лична униформа. През 2011 г. тя загина при злощастна автомобилна катастрофа.
8. Въпреки че са тревопасни, гладът, причинен от суровите зимни условия и липсата на достъп до храна, ги кара да ловуват по-дребни бозайници. През зимата те ловуват, наред с други, леминги, птици и риби. Това е единственият начин да оцелеят.
9. Районът на Северна Норвегия е обитаван от над 100 000 северни елени и затова това е единственото място на Земята, където гъстотата на населението е много по-ниска от броя на северните елени. Това е място, където можете да срещнете северни елени в дивата природа.
10. В Норвегия можете да отидете и на екскурзия до ферма за северни елени. Това е изключително място, където можете да се възхищавате на тези уникални животни в условия, подобни на естествената среда. В един от тях, близо до Трондхайм, можете да видите елен албинос със собствените си очи. Снежнобелият елен се смята за щастливо животно в очите на жителите.