Основният индустриален център на Рурската област, дом на известната стоманодобивна фабрика Krupp. Есен е търговски център, железопътен възел, производител на стомана и електроенергия.
Неговата разнообразна индустриална база включва фабрики за химически, стъклени, текстилни и прецизни инструменти.
Последната въглищна мина в региона е затворена през 1986 г., а през последните години се наблюдава преминаване от тежката индустрия към сектора на услугите и технологиите.
Есен е бомбардиран по време на Втората световна война, но е възстановен в модерен стил след 1945 г. В града има много големи паркове. Катедралата заслужава внимание.
Музеите включват музея Folkwang, който съхранява изкуството от 19-ти и 20-ти век, и Рурския музей с естествени исторически, художествени и културни колекции.
Есен може да се похвали с признат филхармоничен оркестър
Red Dot Design Award е международна награда в областта на индустриалния дизайн, която получава десетки хиляди заявки по целия свят всяка година. Наградата обхваща няколко области на продуктовия дизайн, като домакински уреди, инструменти, преносимо електронно оборудване, превозни средства и мебели.
В началото на 1870-те Алфред Круп от известно семейство на индустриалци построява вила с 269 стаи върху 20 хектара земя над Рур. Самият Круп участва в най-малките детайли по дизайна на това имение.
Градът е четвъртият по големина град в най-гъсто населената провинция Северен Рейн-Вестфалия, с население от около 589 000 души. това го прави и деветият по големина град в Германия, както и третият по големина град в Рейнланд след Кьолн и Дюселдорф.
Есен е седалище на няколко регионални власти и осем от 100-те най-големи германски корпорации по оборот, включително трите корпорации DAX.
Градът често се смята за енергийна столица на Германия, с E.ON и RWE, най-големите енергийни доставчици в Германия, със седалище и в Есен.
Есен е известен и с наградата Red Dot за дизайн на промишлени продукти и въздействие върху изкуството чрез уважавания университет по изкуствата Folkwang и Zollvereverevere.
Есен е мека за настолни игри. Тук се провежда панаирът на играта Spiel. Това е най-голямото събитие от този тип в Европа. Няколко настолни игри имат препратки към Есен. В Pandemic, в Dominion, във ферибота за 7-те чудеса на света: Дуелът, можете да видите Messe, тоест пазарната зала, където се провеждат панаирите, или Качване на влака: Европа.
Основан около 845 г., Есен остава малък град в сферата на влияние на важното княжество Есенско абатство до началото на индустриализацията. Тогава градът става – особено чрез желязото на семейство Круп – един от най-важните центрове за въглища и стомана в Германия.
Въглищната мияна Bauhaus в комплекса е превърната в музей за цялата индустриална зона на Рур.