Стършелите са насекоми от семейство оси и принадлежат към най-големите членове на това семейство, известни като вида Vespa. През 1758 г. те са класифицирани от шведския натуралист Линей. Има няколко вида стършели: азиатски, европейски и източни стършели.
1. Азиатският стършел е най-големият стършел в света, а кралиците са дълги четири и половина сантиметра и имат размах на крилете повече от седем сантиметра.
2. Азиатският стършел е много по-агресивен от другите оси и всяка година в Япония се убиват около четиридесет жертви на това насекомо. Отровата му може да убие дори хора, които не са алергични поради голямото количество мандаротоксин.
3. Европейският стършел от своя страна е най-големият оса, който може да се намери в Централна Европа и (след изкуствено пренасяне) в Съединените щати и Канада. Кралицата достига около три и половина сантиметра.
4. Европейските стършели най-често обитават широколистни гори, но поради загубата на много естествени места за тях са се приспособили да живеят в урбанизирани райони. Те изграждат гнездата си, например, в дупки, под покриви или в кутии за гнездене на птици.
5. Гнездото на стършели е направено от хартиена маса, която те създават от разлагаща се дървесина и тяхната слюнка. Вътрешността им е разделена с резени, в които се снасят яйцата. Младите стършели бързо какавидират в пчели работнички, които защитават гнездото, докато женската продължава да снася яйца.
6. Само последните излюпени ларви са следващите двойки, които ще се размножават. Женската може да бъде разпозната по жилото, което липсва на мъжкия.
7. Европейският стършел е по-малко агресивен от обикновената оса и не е лесно да го провокирате да атакува. От друга страна, раната след ужилване изгаря повече и може да причини анафилактичен шок при хора, алергични към отровата.
8. Азиатските стършели най-често изграждат гнездата си под земята и далеч от градските райони. Малко случаи на правене на гнезда в близост до хора представлявали значителна опасност за жителите на дадена област.
9. При азиатските стършели кралицата започва да строи гнездо през април и го напуска през юли. Когато се връща няколко месеца по-късно, тя е нападната от армия от стършели, които вече не се нуждаят от нея за нищо.
10. Въпреки че стършелите имат положителен ефект върху екосистемата, дори и само защото ядат други насекоми, те не са много популярни насекоми. Те издават неприятен шум при летене и представляват риск за много страдащи от алергии.